北魏政权建立者祖先。公元308年,继任为鲜卑拓跋部大酋长,勇略过人,重新统一各部落,结束长期分裂状态。按照汉族皇帝的方式行使权力,任用汉族士人卫雄、姬澹等管理事务,支持西晋并州刺史刘琨对抗匈奴族前赵统治者的战争。公元310年,被西晋愍帝封为代公。他扩建盛乐城(今内蒙古和林格尔西北)为北都,新修平城(今山西大同市)为南都。315年,被晋愍帝进封为代王。他开始设官分职,实行严刑峻法,以武力压服部落的反抗。次年,被儿子拓跋六修杀死。北魏建立后,被追封为穆帝。