,字凤九,一字灵皋,号望溪。安徽桐城人。清代著名的散文家,桐城派的创始人。方苞出身于官宦人家,幼时聪明好学,四岁时其父以“鸡声隔雾”令对,苞对以“龙气成云”。后家道中落,缺吃少穿,但他仍苦读不辍。康熙三十八年(1699)举人,四十五年(1706),会试中式,即将应殿试,母病,归侍。戴名世《南山集》一案,连及方苞,苞为之作序,逮捕下狱,后免罪入旗,康熙知其名,经李光地推荐,召入南书房,康熙六十一年(1722)命充武英殿修书总裁。雍正十年(1732),授翰林院侍讲学士,十一年升内阁学士兼礼部侍郎。乾隆七年(1742)以病为由,辞官归家,闭门著书,乾隆十四年(1749),病逝于家,年八十二岁。
        方苞是桐城派古文的创始人,讲究“义法”。“义法”就是要“言有物”“言有序”,有内容,有条理,结构谨严,合乎体制。而“义”,就是儒家的道德伦理,也即他主张的“非阐道翼教、有关人伦风化不作”。他的要求是“学行继程朱之后,文章在韩欧之间”,以卫道者自居。他著有《方望溪文集》,其中记事、抒情之类的小品、杂记写得较好,如《送左未生序》、《左忠毅公逸事》、《白云先生传》、《田间先生墓表》、《狱中杂记》等,内容充实,感情真挚。后经刘大櫆、姚鼐等人的发展和完善,形成了散文史上的桐城体系。