广东人,晚清时我国最早之留学生。容闳早年曾毕业于美国耶鲁大学,回国后立志从事教育。他认为,中国如想趋于文明富强,必须接受西洋文化。同治十年(1871),他向江苏巡抚丁日昌建议派遣学生出国深造,后经曾国藩、李鸿章上奏清廷。清廷批准后,次年遂组织第一批学生共三十人赴美留学。由陈兰彬、容闳分任正副委员常驻美国进行管理。当时因留学之风气未开,所派的学生中部分系由容闳在香港外国人开办的学校中选拔者。其后又陆续派遣多批。光绪六年(1880),吴惠善任留美学生监督,认为学生行动过于自由,目无师长,即便学成亦难为中国所用,遂奏请将留美学生撤回。容闳力争无效,遂于次年率教职员及学生百余人回国。在这期间的留美学生中,如詹天佑、唐绍仪、欧阳赓等,归国后都负有盛名。容闳著有《西学东渐记》一书,为我国早期介绍西洋文化的著作之一,在社会上曾产生一定之影响。