字朝宗,河南商丘人。其祖、父为明太常寺卿、户部尚书。幼年随父侯恂在北京,二十一岁时到南京乡试,和复社文人一起参加了反对阮大铖的政治斗争。他在南京秦淮河结识了名妓李香君。阮大铖派人结交侯方域,意欲拉侯方域,被李香君识破谏止。但乡试落第,于崇祯十三年(1640)回河南老家。因李自成起义,侯方域又到南京。李自成攻下北京后,福王在南京即位,马士英当权,重用阮大铖。阮大铖通辑侯方域,侯方域又回河南商丘。顺治八年(1651),侯方域参加河南乡试,只中副榜,未被录取,但有污气节。侯方域诗文成就较高。著有《壮悔堂文集》十卷,《四羽堂诗集》六卷。