桐城派古文是出现在乾隆年间的一种文章流派。主要倡导者有方苞、刘大魁、姚鼐等,他们都是安徽桐城县人,故名桐城派,由于他们广收门徒,桐城派古文逐渐风靡各地,成为当时颇有影响的一种流派。桐城派提倡学习先秦、两汉,特别是唐宋八大家的散文,主张义理、考据、辞章相结合,强调“文以载道”。反对当时在科举取士时占统治地位的“制艺”(即八股文),这是有积极意义的。和桐城派古文接近的还有阳湖派,以阳湖(今江苏武进)人恽敬为代表,但其影响则不如桐城派。