光绪二十六年(1900)春,由于山东巡抚袁世凯采用高压手段,山东的义和团运动遭受极大损失,其主力则逐渐进入直隶(今河北省)境内,当年五月,直隶各地的义和团已成燎原之势。清廷对此甚感震惊,遂调遣军队进行镇压。五月二十二日,在涞水石亭一带的清军杨福同部被义和团包围,清军被歼七十余人,杨福同在突围时被砍死。二十七日,义和团主力万余人向涿县进军,并迅速占领了县城。清廷派直隶提督聂士成前往镇压。义和团焚毁了涿县附近的铁路、车站,使清军无法前进。同时,义和团还出城反击,使清军被迫撤回天津。