十九世纪末山东、直隶(今河北)一带反对外国侵略的群众组织。义和团源自义和拳、梅花拳和大刀会等民间秘密结社。最初流行于山东、直隶(今河北)等地,以设坛练拳并以“保卫身家,防御盗贼”为号召,吸收群众参加,成员主要是农民、手工业者和其他劳动群众、无业游民。义和团缺乏统一的组织,其基本单位是坛口、坛场和拳厂,以某一城镇或自然村为基点,各自形成拳团单位。每坛设老师、大师兄、二师兄等名目。妇女则组织红灯照、青灯照等组织。各坛之间互不统属,有事临时相商,以传帖等方式联合行动。中日甲午战争以后,民族危机日益严重,义和拳民便把斗争的重点指向帝国主义。1898年6月,山东巡抚张汝梅鉴于义和拳等组织势力日炽,建议清政府“将拳民列诸乡团之内,听其自卫身家,守望相助”。1899年10月后,清政府在公文中也承认了义和团的名号。从此,各种民间结社相继采用义和团旗帜。最终汇成声势浩大的义和团运动。