义和拳是清朝后期活动于山东、河南、直隶(今河北省)一带的民间秘密组织。嘉庆年间,天理教首领曾以“反清复明”为口号在山东、河南、直隶一带起义。起义失败后,天理教教徒遂分散活动,用练习拳术的方式继续团结贫苦的农民,进行反对压迫的斗争。由于缺乏统一的领导,各地的秘密组织的名称也不一致,有义和拳、梅花拳、大刀会、义和门等。同治以后,帝国主义侵略势力日益深入内地,外国传教士利用不平等条约的特权,横行城乡,勾结清廷官吏,敲诈勒索中国人民,激起了公愤。在此形势下,义和拳的斗争矛头主要指向当时的帝国主义侵略势力。光绪二十年(1894)以后,改称为义和团,参加人数迅速猛增。