戊戌政变是慈禧太后发动的推翻戊戌新政的宫廷政变。维新派对经济、政治、文化的一些改革,触犯了以慈禧太后为首的顽固派的利益,遭到他们的极力反对,各省官员只有湖南巡抚陈宝箴支持变法,变法法令的贯彻执行受到了阻挠和破坏。6月中旬,慈禧就迫光绪皇帝连下三道谕旨,一是免去赞助变法的户部尚书、总理衙门大臣、光绪帝的老师翁同和开缺回籍;二是宣布今后二品以上大臣授新职,须向太后谢恩;三是命慈禧的心腹荣禄为直隶总督,统率北洋军队,控制北京和天津,为以后的政变作了准备。9月中旬,形势越来越危急,光绪要康有为、谭嗣同商量对策。谭嗣同密访荣禄的部下袁世凯,要他保护光绪帝。袁世凯表面答应,暗中向荣禄告密。9月21日凌晨,慈禧太后和荣禄等发动政变,囚禁光绪帝于中南海瀛台,然后又以光绪帝名义发布吁请太后训政的诏书,慈禧再一次临朝“训政”。这就是戊戌政变。随后,慈禧下令搜捕维新派,废除变法法令。康有为、梁启超事先得知消息,逃到国外,谭嗣同不愿逃走,慷慨表示:甘为变法流血和牺牲。28日,谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀等六人被杀于北京菜市口,时人称之为“戊戌六君子”。其他维新派和大批参与新政及倾向变法的官员,或被罢官,或被贬逐。政变后,新政措施除京师大学堂被保留外,其余全部被取消,戊戌变法彻底失败。戊戌维新失败,说明改良主义不能救中国。