中国人民反对法国侵略的战争。法国在十九世纪中期强占了中国邻邦越南的南部,接着又侵略北部,而且要以越南为基地进一步侵略中国。1873年,法军攻占河内,活动在中越边界的刘永福所领导的黑旗军应越南政府的邀请,多次沉重地打击了法国侵略军。但孤拔(AmédeéAnatole Prosper)所率的另一支法国侵略军,却攻入越南首都顺化,并强迫越南政府订立了《顺化条约》。法军占领顺化后,一面命令侵越法军向北进犯,一面要挟清政府撤退在越南北部的军队,召回刘永福,开放云南边界。面对法国侵略的威胁,清政府内意见分岐,奕訢、李鸿章极力主张妥协,而湘系集团及大多数官兵则主张抵抗。清政府在舆论的压力下,不得不作些抗法准备。1883年12月,法国侵略军对驻守越南山西的清军和黑旗军发动进攻,中法战争爆发。1884年8月,法国舰队进犯基隆。清督办台湾军务大臣刘铭传率部击退法军。法军转攻福州马江。由于清政府避战求和以及指挥无能,舰队仓促应战,全军覆灭。26日,清政府被迫对法宣战。10月,法国舰队再次侵犯台湾。台湾军民奋勇杀敌,在淡水大败侵略军。1885年3月,法舰侵扰浙江镇海县,被中国守军击退。与此同时,法国侵略军又在中越边境地区发动进攻,侵犯广西镇南关。新任两广总督张之洞起用老将冯子材为关外军务帮办,重新布署战备。3月下旬,法军猛攻关内御敌的长墙,有的爬上长墙。冯子材身先士卒,跃出墙外,全军将士跟着冲上去,同敌人展开肉搏战,法军溃退。越南人民也赶来参战,中越军民乘胜追击,收复谅山等要地,取得了巨大胜利。中越军民抗法战争的巨大胜利,沉重地打击了法国侵略者,导致了法国内阁的垮台。法国政府急于同清政府议和。清政府认为这是求和的好机会,就下令停战。6月,李鸿章和法国代表在天津缔结不平等的《中法新约》,同意法国在云南和广西两省的中越边界开埠通商;中国修建铁路时,应任用法国人。这样,中国西南的门户被打开了。