上海小刀会起义是在太平天国革命影响下的一次反清武装起义。太平天国革命的胜利发展,鼓舞着各地人民的反清斗争。1853年9月7日,天地会的支派小刀会,在刘丽川领导下,在上海发动起义。小刀会占领了上海县城,杀死了上海知县袁祖德,活捉了上海道台吴健彰。小刀会起义以后,根据天地会“反清复明”的宗旨,建立了“大明国”革命政权,起义群众推刘丽川为大明国统理政教招讨大元帅。革命政权发表文告,提出“剿灭贪官,以除残暴”的口号,申明起义军的纪律,并发出“城厢内外,毋庸惊迁,士农工商,各安本业”的号召。起义的第二天,上海附近青浦、嘉定等地的农民领袖周立春又带领四千人赶来参加战斗,声势更加壮大。起义军头裹红巾,身披红带。刘丽川在占领上海、宝山后即主动与太平军联系,报请洪秀全“差官任”,自称“太平天国招讨大元帅”,用“大明太平天国”名义出布告,一律蓄长发,表示接受太平天国的领导。小刀会曾派人往天京联系,但没有结果。小刀会在上海的起义,震动了清朝统治者。江苏巡抚许乃钊从江南大营调来军队对小刀会进行反扑。上海附近各县相继失陷。小刀会坚持守卫上海城,屡挫进犯之敌。1854年2月,清政府改派吉尔杭阿为江苏巡抚,增调援军围攻上海。外国侵略者口头上表示“中立”,实际是乘机窃夺上海的海关大权,把租界变成聚集反革命力量的基地,并暗中与清政府勾结,对起义军封锁镇压。吉尔杭阿在侵略者的直接支持下,加紧围困上海城。侵略者则在上海城边修筑一堵城墙,派兵严守,截断城外农民对小刀会的支援,起义军陷入粮绝无援的境地。1855年2月,清军与法国干涉军联合攻破上海县城,刘丽川率众突围,不幸牺牲。余众部分由潘启亮率领转战到达天京,参加了太平军,另一部分出走江西,参加了当地天地会的起义。坚持斗争十七个月的上海小刀会起义失败了。