天京保卫战是革命与反革命的一次决战。从1862年5月底,湘军主力自安庆顺江东下,进犯天京,曾国藩的陆军踞雨花台,彭玉麟的水师泊护城河。洪秀全急令东线指挥李秀成率太平军迅速驰援天京。悲壮的天京保卫战开始于10月初。太平军投入兵力达二十多万,奋战了四十六个日日夜夜,杀伤大量敌人,但未能攻破敌军营壕。李秀成下令撤兵。洪秀全见正面进攻不能取胜,就制定“进北攻南”的新计划,命令李秀成率兵渡江,进军安徽、湖北,会合陈德才、赖文光率领的从西北进入湖北的太平军,夺取武汉,迫使长江下游和天京外围的敌军回师援救,以解天京之围。但李秀成对此计划消极,以致北进计划落空。1864年春,苏南、浙江战场瓦解,天京成为一座孤城。李秀成提出“让城别走”,被洪秀全拒绝。此时天京内外交通断绝,生活极端困苦。1864年6月,洪秀全病逝。7月19日,湘军猛攻天京,用火药轰塌太平门东侧城墙,蜂涌而入。守城太平军将士同湘军展开短兵相接的巷战,誓与敌人同归于尽,决不投降。天京陷落,标志着太平天国革命失败。