字用修,号升庵,祖籍庐陵(今江西吉安)人,后迁居四川新都。明武宗正德六年(1511)进士,授翰林院修撰。世宗即位,充经筵讲官,预修《武宗实录》。世宗嘉靖三年(1524),召为翰林学士。武宗无嗣,世宗由藩王即帝位,欲尊生父兴献王为帝,因而爆发了明中叶的“议礼”事件。这次斗争以其父杨廷和为首的阁臣派失败,并削职为民。慎因率群臣伏阙哭争,被杖谪云南永昌,终身不得赦免。幼警敏,11岁能诗,12岁拟作《古战场文》、《过秦记》,长老惊异。入京赋《黄叶》诗,李东阳见而嗟赏,令受业门下。长期流放,以读书著述自娱,好学究理,老而弥笃,证诵之博。著作之富,推明代第一。论诗反对剽袭雷同,故作高古,不切实际。主张人人有诗,代代有诗,诗本性情,作诗发于性情,而后协于律吕。强调比兴手法和含蓄的风格。学诗则主张由盛唐入六朝、入汉魏。认为诗之盛衰系于人之才与学,主张以学来振衰救弊,讲求作诗无一字无来历。其论文,以为文章当辨其美恶,而不当以繁简难易论。其主张对纠正当时文坛空疏不学的文风有一定意义。杨氏所作诗词文散曲俱佳,以诗与散曲为世称道。王世贞称其为“一代之雄”。其诗风早岁醉心六朝,晚乃渐入老苍,博雅宏丽,独树一帜。散曲创作亦爽丽真挚,自成一家。著有《升庵集》、《升庵遗集》、《风雅逸篇》、《古今风谣》、《古今谚》、《十段锦词》、《词品》、《三苏文范》、《滇程记》、《滇载记》、《广夷志》、《丹铅录》等。