玉米原产美洲,十五世纪欧洲和美洲的航路开辟,玉米传入欧洲。十五世纪末,葡萄牙人将玉米传至爪哇(今属印度尼西亚),十六世纪初我国侨居南洋群岛的人将玉米由海路传入我国沿海和近海各省,开始在江苏、安徽等地种植。最早著录玉米的文献是明田艺蘅的《留青日札》(1573年成书)。根据地方志的记载,明代末年全国种植玉米至少有十二个省份。玉米的传入和推广,丰富了我国农作物和食物的品种,促进农业发展。