字永清,号静庵,仁和(今浙江杭州)人。孝宗弘治六年(1493)进士。由德安(今属湖北)推官,调南京刑部主事。应诏陈边备十策,又上书极言时政阙失。再迁刑部郎中。与李承勋、魏校、余祐善,时称“南都四君子”。改迁广西太平知府,后又知宝庆府(在今湖南),迁江西副使,又迁福建按察使。后因上书揭发宸濠谋反事被诬,谪戍沈阳。宸濠被诛后,起湖广按察使,不久升右佥都御史巡抚四川。世宗即位,召为吏部右侍郎。议大礼时,所议符合帝意,召为兵部左侍郎,又改南京吏部,就迁工部尚书。过后,又召为左都御史,加太子太保,俄改刑部尚书。后代王时中为兵部尚书,加太子太保。陈兵政十事和备边三事,得世宗优旨答之。世宁严肃正直,居官廉洁,疾恶如仇,而荐达贤士如不及。与张璁、桂萼不合,乞疾归。嘉靖九年(1530)卒,赠少保,谥端敏。著有《胡端敏奏议》。