字子传,号康斋,抚州崇仁(今属江西)人。初习诗赋、经制,年十九,赴南京省亲,拜杨溥为师,读朱熹《伊洛渊源录》,遂立志理学,发愤读书,弃举子业。明英宗天顺元年(1457)应诏赴京,授左春坊左谕德,辞未就,居家以讲学读书终老。其学宗朱熹,自学自得,刻苦奋励,多从五更枕上汗流泪下得来。其授徒,多以禅语机锋的启发方式,促其自悟。论为学,主张“兢兢于日用常行之间”,然后明“何者为天理而当存,何者为人欲而当去”(《康斋文集·励志斋记》)认为人心是“妙古今而贯穹壤,主宰一身而根柢万事”“本自莹彻昭融”,由于“气禀拘而耳目口鼻四肢百骸之欲为垢无穷”,须经“洗涤”才不致“化于物”(《康斋文集·浣斋记》)论为学修道,讲求“静观”、“夜思”,在“静中思绎其理”,在“静中”冥悟“意思”。(《日录》)清人谓“与弼之学,实能兼采朱、陆之长,而刻苦自立。其及门陈献章得其静观涵养,遂开白沙之宗”;胡居仁、娄谅等“得其笃志力行,遂启余干之学。”(《四库全书总目·康斋文集提要》)其后,王守仁即从娄谅和陈献章学生湛若水问学。与弼理学为王(守仁)学的启明和发端。著有《日录》、《康斋文集》。