顺治二年(1645),清军攻下南京,进军苏杭时,松江府华亭县(今江苏松江县)的夏允彝、夏完淳父子以及夏完淳的老师陈子龙,也举兵抗清。夏完淳自幼聪明颖悟,诗词文章俱佳,他父亲起兵时,他才十五岁。夏允彝死后,他在太湖义师首领吴易手下当参谋,并参加了光复海盐的战役。吴易兵败后,决心“缟素酬国家,戈船决死生”,以死报国。他的老师陈子龙不幸被捕,投水而死,他再次表示自己为国牺牲的决心。陈子龙死后两月,完淳被捕,他视死如归,有诗云:“英雄生死路,却似壮游时”。顺治四年(1647)九月十九日被害,年仅十七岁。