套印术早在元世祖至元年间(1264—1294)已经发明了,但未被广泛应用。到明代万历年间,套印术才有较大的发展。最初的彩色套印,是在一块版上涂上几种颜色,然后伏纸刷印,如万历刻本《花史》即用此方法印出。稍后,发明了用几种颜色分版套印的方法。起初套印用朱墨两色,后来发展到朱、墨、黛、紫、黄五种颜色套印。套印书籍到晚明已被广泛应用,比较有名的是万历、天启年间(1573—1627)吴兴的闵齐伋和凌蒙初两家。两家刻书很多,所刻的《西厢记》五卷,便是其中的精品之一。套印技术的发展,标明我国的印刷技术达到一个新水平。