福建同安(今属厦门)人。字业章,号莲峰。行伍出身。历任总兵、提督。1840年(道光二十年)鸦片战争爆发前夕,调任江南提督,铸铜炮、制火药、筑炮台,积极筹划吴淞防务。与士卒同甘苦,被称为“陈老佛”。1842年6月英舰进犯吴淞时,反对两江总督牛鉴畏敌求和,率部奋起抵抗,击伤英舰多艘。后因牛鉴溃逃,英军登陆抄袭炮台,孤军无援,与守台将士英勇战死。