满洲镶黄旗人。爱新觉罗氏,字莘农。嘉庆进士。历任巡抚、总督等职。1838年(道光十八年)授协办大学士。1840年初调两江总督。鸦片战争爆发后,受命为钦差大臣,赴浙江办理军务。英军攻占定海后,派家丁携牛羊犒赏侵略者。诬陷抗英殉国的定海镇总兵张朝发,不予扶恤。旋与英军私订停战协定,被革职拿问。1842年春重新起用,随耆英向英军求和。8月与耆英代表清政府同璞鼎查签订中英《南京条约》。旋授军机大臣,任广州将军。次年赴粤与英方谈判,不久忧惧而死。