广东香山(今中山)人,生于日本。原名子榖,法号元瑛。父为旅日侨商,母为日本人。1894年(光绪二十年)随父返广东,1898年再去日本读书。后参加革命团体青年会。1903年在广东惠州削发。旋抵上海,为《国民日日报》撰稿。此后奔走苏州、长沙、芜湖、南京各地,迭任教职,往还者多为革命志士。曾参加南社。民国初年,宣言反对袁世凯称帝。多才多艺,善绘画,工诗作文。后病卒。著述编为《苏曼殊全集》。