道家,即道德家的简称。道、德二字,是道家哲学思想的最高概括,它包含了以下几层含义:第一,“道”是世界的本原,即“道生万物”;第二,“道”是事物发展变化的规律,即“物得以生,谓之德”;第三,事物发展的方向是循环的;第四,道存在于自然界之先、之外。《老子》说:“有物混成,先天地生。寂兮寥兮,独立而不改。吾不知其名,字之曰道”。在先秦时期的各家学派中,道家思想最富于哲学内涵,最为宏远精深,它对中国古代学术思想的发展具有深远的影响,是中国传统思想文化重点哲学基础。先秦时期道家的主要代表人物是老子和庄子,因此,道家学说也称之为“老庄之学”。老子,姓李名耳,又称老聃,是春秋时期的思想家。庄子即庄周,生于战国时代,是宋国贵族的后裔。他们都代表了没落奴隶主阶级中地位日益下降的下层势力,作为阶级的失败者,他们的处世态度是消极的,在他们的思想中,明显地留存着对于那已经逝去的原始氏族社会平等自由的记忆和向往。他们把社会的动荡不安归咎于新兴地主阶级的兼并征战,他们对儒家礼仪德政的说教不满,对法家的变法革新也持否定态度,要求统治者“处无为之事,行不言之教”。在对待人生和社会的态度方面,老庄思想具有明显的保守性。先秦时期,道家是作为儒家的对立面存在的,儒家思想是积极入世的,而道家的思想是消极出世的。但是,两家在精神上也有相一致的地方,他们都追求身心内外的和谐,以塑造理想的人格风范为目标;注重人与自然的和谐,否定“天命”、“天神”的观念。汉代以后,儒道两家逐渐合流,二千多年中,道家思想虽然历经起伏,但基本上是作为儒家思想的补充。