秦始皇是我国历史上第一位皇帝,皇帝制是从秦始皇开始的。秦始皇统一中国前称“秦王”,秦王政统一六国后,认为自己德高“三皇”,功过“五帝”,“王”的称号已不能显示他至高无上的权势和地位,因此更改名号,决定把“三皇”和“五帝”的名号合二为一,称为“皇帝”。从此,“皇帝”一词就成为中国封建国家最高统治者的称号。此外,还规定皇帝自称“朕”,规定皇帝按世代排列,他自称“始皇帝”,子孙继位为“二世、三世,至千万世,传至无穷。”这就是嬴政被称为“秦始皇”的由来。所有这些规定,都表明皇帝在封建国家中享有神圣的地位和至高无上的权力。
        三公九卿制是秦朝的中央机构。三公为丞相、太尉、御史大夫。丞相是皇帝的助手,辅佐皇帝处理全国政务。太尉协助皇帝掌管全国军队。御史大夫掌管图籍奏章,监察百官,协助丞相处理政务。三公之间互相制约,便于皇帝集权于一身。在三公之下设九卿:奉常,掌管宗庙礼仪;郎中令,掌管宫廷警卫;太仆,掌管宫廷车马;卫尉,掌管皇宫保卫;典客,处理少数民族事务和外交;廷尉,负责司法;治粟内史,掌管全国财政税收;宗正,掌管皇族亲族内部事务;少府,掌管全国山河湖海税收和手工业制造,以供皇室需要。秦始皇创立的三公九卿制,为建立专制主义中央集权的封建国家开创了新局面,对秦以后的历代封建王朝有深远影响。