“西楚霸王”是秦朝灭亡后项羽分封诸侯时自封的封号。公元前206年底,项羽主持分封诸侯,首先尊楚怀王为“义帝”,把他安排到长沙,随后又指示人在郴(今湖南郴县),将他杀害了。项羽自立为“西楚霸王”,占有楚、魏东部9郡,建都彭城(今江苏徐州)。又分封18个王,其中刘邦为汉王,居巴蜀汉中,都城南郑。又三分关中,封秦降将章邯等3人为王,以牵制刘邦。项羽分封诸侯后3个月,握有重兵而未封王的田荣,首先在齐地起兵反抗项羽,赶走齐王田都,击杀胶东王田市,田荣自立为齐王,又杀死济北王田安,尽占三齐之地,大破项羽封的常山王张耳军,揭开了反楚斗争的序幕。项羽分封诸侯是承认旧贵族王号的行为,也是一种逆历史潮流的行径,必然遭到失败。