“轮台罪己诏”是汉武帝第一个正式自我批评的文件。汉武帝统治时期,为了反击匈奴,劳民伤财,耗费了大量人力财力。加重了人民的负担,因而也导致了农民的反抗。公元前89年(武帝去世前两年),桑弘羊等人上奏建议派士卒到西域轮台去屯垦戍边,对此武帝下诏说:“前有司奏欲盖民赋三十(每口增加30钱税收),助边用,是重困老弱孤独也。”说:“朕即位以来,所为狂悖,使天下愁苦,不可追悔。自今事有伤百姓,靡费天下者,悉罢之。”又说:“当今务在禁苛暴,止擅赋,力本农,修马复令,以补缺,毋乏武备而已。”这就是历史上有名的“轮台罪己诏”。汉武帝最后能够反省自己的错误,悬崖勒马,调整了政策。至此汉朝的统治方针发生转变,回到了与民休息、重视发展经济的轨道,从而避免了像秦朝那样迅速败亡的结局。汉武帝后来能够“罪己”,及时转弯,在千秋青史上留下了较好的名声。而他之所以这样做,还是因为秦朝亡国的前车之鉴不远。后人常把“轮台罪己诏”说成是中国皇帝第一个正式的自我批评文件。因此,汉武帝是第一个正式下“罪己诏”的皇帝。虽然,正如苏轼所言,执政者“罪己”的目的是为了“收人心”,但这仍不失为是一种在政治上比较高明的做法。这应当被看作是中华传统文化中值得肯定的东西。