河套战役是汉武帝反击匈奴,在河套地区打败匈奴的第一次重要战役。河套地区是秦始皇派将军蒙恬收复的。秦末和楚汉相争时期,由于内地战乱不止,匈奴乘机占领了河套地区。公元前127年,匈奴从东边入侵,杀死辽西太守,掳掠渔阳郡(今北京密云县)2000多人。汉武帝派卫青领兵从西边云中郡(今内蒙古托克托旗)出发,沿黄河北岸西进,采取避实击虚的战术。西绕到匈奴军的后方,迅速攻占高阙(今内蒙古杭锦后旗),切断了驻守河南地的匈奴白羊王、楼烦王同单于王庭的联系。然后,卫青又率精骑,飞兵南下,进到陇西,形成了对白羊王、楼烦王的包围。发起突然袭击,驱逐匈奴白羊、楼烦王,占领河套南部,解除了匈奴对长安的直接威胁。武帝采纳主父偃建议,在这里新建朔方郡(今内蒙杭锦旗),并重新修缮秦时所筑边寨。同年夏,从五原郡移民10万充实新区。次年,匈奴军臣单于死,弟左谷蠡王伊稚邪自立。匈奴右贤王不甘心,不断前来争夺,侵扰边境,直至朔方。公元前124年,卫青率苏建等6将军,深入六七百里,出其不意在夜间包围了右贤王,右贤王狼狈逃跑,汉军斩裨王10余人,部众1.5万余人。河套战役是在汉匈交战中的第一次大胜,建立了反击匈奴的基地。