河西战役是汉武帝反击匈奴,在河西走廊打败匈奴的又一次重大战役。公元前121年,汉武帝命霍去病远征匈奴。霍去病等从陇西、北地出击匈奴,过焉支山(今甘肃山丹县东南胭脂山),入匈奴境千余里,与匈奴军短兵肉搏,捕斩浑邪王子、相国、都尉百余人,士兵4万多人,大获全胜,缴获休屠王祭天金人。同年夏,霍去病第二次由北地出击,逾居延海,南下祁连山,大败匈奴,沉重地打击了匈奴右部,俘匈奴3万多,河西匈奴贵族损失惨重。匈奴浑邪王杀休屠王率众降汉。汉武帝派霍去病率兵前迎,杀掉反悔逃亡者8000多人,护送降汉的4万多人归汉。汉朝把他们安置在西北边塞之外,因其故俗为王属国。后又迁徙关东贫民72万余口,充实陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡,称为“五属国”。后来,汉朝又在浑邪王、休屠王故地陆续设立武威、酒泉郡、张掖、敦煌四郡。匈奴退出了河西走廊,编了一首怀念河西的歌曲,“亡我祁连山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我妇女无颜色。”这次战役使匈奴失去肥沃的河西地区,匈奴遭受重大损失,汉朝夺取了河西走廊地区,不但切断了匈奴同西域的联系,打开了通西域的道路,而且沟通了内地与西域的直接交通,对西汉争取西域地区起了重大作用,对西汉和匈奴势力的消长发生了显著作用。