汉元帝刘奭,西汉第八位皇帝。公元前49年～公元前33年在位。汉宣帝长子,生于民间,母许平君。刘奭于宣帝在位时被立为太子,但因为他曾经向宣帝进言“持刑太深,宜用儒生”,而不被宣帝所喜爱。宣帝甚至预言“乱我家者,必太子也”,但顾念他是发妻许平君的儿子而没有夺他的太子之位。宣帝病死后继位第二年,改年号为“初元”。在位时期“崇尚儒术”,多次出兵击溃匈奴。公元前36年,汉将甘延寿、陈汤诛郅支单于于康居。至此,唯一反汉的匈奴单于被消灭了。汉匈百年大战于此告终。公元前33年,匈奴呼韩邪单于入朝求亲,刘奭以宫女王嫱(王昭君)嫁之为妻。此时的汉朝比较强盛,人口数达到中国封建社会前期的顶峰,但也是衰落的起点。刘奭在位期间,豪强大地主兼并之风盛行,中央集权逐渐削弱,社会危机日益加深。又由于汉元帝过于放纵外戚、宦官,最终导致西汉的衰落。公元前33年,病死于长安未央宫,终年44岁。死后庙号高宗,谥号孝元皇帝。