中原大战是蒋介石同阎锡山、冯玉祥之间发生的一次大规模军阀混战。1930年春,阎、冯、桂三派军阀联合国民党改组派(汪精卫、陈公博)、西山会议派(邹鲁、谢持)两个政客集团结成反蒋同盟。3月,阎、冯、桂三派的将领云集太原,推阎锡山为中华民国陆海空军总司令,李宗仁、冯玉祥、张学良为副总司令共同反蒋,蒋介石也作好了迎战准备。4月1日,阎锡山在太原宣誓就职,冯玉祥、李宗仁分别在陕西潼关广西桂平就职,张学良没有就职。讨蒋联军集中了70万大军,作好进攻准备,蒋介石也在做迎战的准备。5月11日,蒋介石下达了总攻击令,一场空前规模的军阀大混战开始,东起山东、西至襄樊、南迄长沙,在绵延数千里的战线上展开了百万大军的互相大厮杀。因主要战场在豫东、鲁西和皖北交界的中原地区,故称中原大战。战争前期,冯、阎得胜,蒋军失利。平汉线方面,进攻许昌的蒋军被冯玉祥击退;津浦线方面,蒋军韩复榘部被晋军傅作义逼退至黄河以南,晋军占领济南。同时,桂军也北上攻占了长沙等地。为了扭转被动战局,蒋介石策划了新的攻势。首先,蒋介石命广东陈济棠部北上截断桂军后路,迫使桂军急速回广西,蒋军在平汉线上站稳了阵脚。接着又抽调主力向津浦线和胶济线增援,猛烈攻击晋军。晋军军心大乱,望风而逃,于8月中旬放弃济南。同时,冯玉祥在陇海线发动的“八月攻势”也未奏效。济南的丢失和“八月攻势”的受挫,使冯、阎军由主动变为被动,蒋军则由被动变为主动。在蒋介石的劝说下,张学良于9月18发表通电拥蒋,率军入关,占领北平、天津,使整个战局发生急剧变化。10月,冯玉祥西北军溃败,大部分被蒋介石收编,晋军退回山西。11月初,阎锡山、冯玉祥等通电下野。中原大战以蒋介石的胜利而结束,使蒋介石可以集中兵力进攻共产党领导的革命根据地。