枣宜会战是1940年5月1日至6月24日,中国军队在湖北枣阳、宜昌地区抗击日军进攻的防御战。为烘托武汉,威胁重庆,日军4个师团在空军配合下发动枣阳战役,企图在枣宜附近围歼中国第五战区主力。枣宜会战分为襄东战役、襄西战役两个阶段。襄东战役为第一阶段,从5月1日～下旬,以枣阳为中心的作战。敌第十一军第三、第十三、第三十九师团军由信阳、随县,钟祥三个地区分五路向我侵犯,一路由长台关经明港转向泌阳、唐河,一路由信阳至桐柏;一路由随县至枣阳,一路由随县至吴家店;一路由钟祥至双沟。日军采取两翼包抄,分进合击的战法,向襄阳以东地区发起全面进攻,企图包围歼灭第五战区主力于唐河、白河之间,由于中国部分军队顽强抵抗,终使日军的企图未能得逞。2日,日军突破长寿店阵地,向晋门冲、马家集一带进攻。5日泌阳陷落。第九十二军李仙洲部由确山西移,协同池峰城第三十军围歼信阳日军。6日,日军攻陷唐河。9日,第五战区在外线包围了突入枣阳之日军,该部日军被迫向东突围。11日,第五战区将日军第三师团围困在枣阳附近地区。12日,第五战区各部向枣阳日军展开反攻,唐河、泌阳收复。16日,我军攻克枣阳。张自忠为堵击日军南逃,亲率特务营和第七十四师主力在枣阳南部的南瓜店与敌激战,壮烈殉国。第二阶段从5月下旬至6月24日,以宜城为中心作战。5月底,日军向襄阳以西地区发动进攻,5月31日攻占襄阳。6月12日,日军占领宜昌。17日,当北路日军第三、第三十九师团从襄阳南下时,第二、第三十一集团军尾随其后,收复宜昌,向日军发起反击。为保存军事势力,24日,蒋介石密令李宗仁、陈诚、薛岳停止对宜昌的反攻,日军遂再占宜昌。此战,历时两个月,国民党军顽强奋战,击毙日军2.5万余人。