1940年5月10日,希特勒德国对西欧发动了闪电进攻。
        参加这次进攻的共有136个训练有素的师。打前阵的是拥有3000辆坦克和大量装甲车群的10个装甲师,及一批又一批的重型轰炸机、俯冲轰炸机、战斗机、伞兵运输机以及满载突击队的滑翔机,向着法国人、英国人、比利时人和荷兰人猛扑过来……
        德国人毫无顾忌地将中立国荷兰、比利时、卢森堡三国猝然置于不宣而战的总体战狂涛之中。博克和龙德斯泰特指挥下的两个集团军群共70个师,以伞兵部队、骚扰部队、俯冲轰炸机和装甲师为前锋,潮水似地向前涌来。在此情况下,法国人和英国人只好将D计划——一份由盟军总司令、法国将军甘末林所拟定的计划,付诸实施。还在甘末林发出实施D计划的信号之前,就已有多处地方被德军突破。在德国的大炮打响之前两个小时,德国伞兵部队和滑翔机运送的突击部队在黎明前的大胆袭击中,就已经占领或摧毁了比利时的主要防御工事、桥梁、交通枢纽、司令部和军火库。比利时的作战飞机有一半在机场上被出其不意的空袭炸得粉碎。荷兰也一样。那些原可以打开让洪水在低地上构成一道不可逾越的障碍的水闸,已为德国伞兵所占领。尽管如此,英法联军还是迅速越过了比利时,到5月12日,D计划的第一阶段行动已告完成。
        但是,当英法联军的左臂正以隆维为中心向着德国人挥去的时候,德国人却对其肩关节给了粉碎性的一击。5月14日,德军已在色当突破。冯·克莱斯特将军的集团军长驱直入,一群群装甲车、坦克、火炮、装甲运兵车以及卡车运载的步兵部队,象潮水一样涌来。德国装甲部队几乎不费吹灰之力就闯过了马斯河上的桥头堡。5月15日,英国新当选首相温斯顿·丘吉尔接到了法国总理保罗·雷诺打来的电话:“我们被打败了,这一仗我们打输了。”的确,法国第9集团军实际上已完全崩溃。声势浩大的德军装甲部队从50英里宽的缺口处蜂涌而过,已深入到法国境内100余里。
        当南方灾难一个接一个的时候,英军却在北面顶住了敌人,使德国第6集团军未能在代尔河防线的任何一处取得突破。
        与此同时,位于英军右翼的法国第1集团军,虽然作战英勇,但是它的战线已被撕开了一条裂口。英军左翼的情况也很糟,比利时军队已迅速崩溃,荷兰军队也快要被压垮了。德国人对居民点狂轰滥炸,以迫使荷兰人投降。开进荷兰的法国第7军团,已退入到安特卫普的防御阵地。5月15日,荷兰最高统帅部投降。5月16日上午10时,英军远征军司令戈特勋爵奉比约特将军之命开始后撤。
        盟军北部战线已被撕裂分割,德军装甲部队在南面已开始日益深入法国领土。在这种情况下,英国远征军和法国第1集团军只能退守到下一道防线——埃斯考河防线。
        5月18日,德军包围亚眠。德军的矛头已威胁到英国远征军的交通线。很明显,他们的目的并不是巴黎,而是英吉利海峡各港口。
        5月20日,形势日趋恶化。德军装甲部队在攻占亚眠和阿布维尔以后,已抵达海峡之滨。戈特部队与他在索姆河南岸的基地之间已被切断,因而他丧失了很大一部分战斗力。这时的英国战时内阁,对英国远征军的去留又重新作了考虑。丘吉尔认为,作为一种预防措施,海军部应该征集大量小型船只,准备驶向法国沿海的港口和海湾,以备撤退时用。
        很快英国就拟定了一份紧急撤退“极其大量的部队”的计划。该计划预定每天可以从加莱、土伦、敦刻尔克三港各渡运1万人回国,同时,泽布腊赫、奥斯坦德和纽波特等港口也可同样加以利用。海军部很快就调集了30艘渡船、12条军舰扫雷船和6艘小型沿海商船。不久又增加了40艘在英国港口避难的荷兰无桅小船,它们由海军部征用,并配备海军人员。
        战争开始时,英国在法国驻有10个中队的“旋风式”战斗机,此外还有8个中队的单引擎战斗轰炸机,6个中队的双引擎“猎犬”式轰炸机和5个中队的“莱桑德”式观察机。
        空军司令休·道丁爵士曾坚持,留在国内保卫英国本土的战斗机绝对不能少于25个中队。5月29日接替甘末林的魏刚将军,曾恳请丘吉尔将皇家空军的全部战斗机投入到法国的战斗中来,但丘吉尔回答说:“这并不是决定性的地点;这也不是决定性的时刻。一旦希特勒抛出他的德国空军袭击英国,这时刻就要来到了。如果我们能够掌握制空权,如果我们能保持海洋畅通无阻——我们也一定能使它畅通无阻,那么,我们就会为你们赢回一切。”
        德国闪电进攻开始时,法国拥有的轰炸机不到100架,其中只有25架是现代化的。因此,盟国的报复性轰炸是由皇家空军自杀性的单引擎战斗轰炸机和双引擎“猎犬”式轰炸机来执行的。它们的目标主要是轰炸桥梁、公路枢纽等交通咽喉,以阻滞德军的前进。
        5月20日,德国装甲部队的主攻方向已非常明显:他们果真是在调头转向西北方的大海。此时,英国远征军除了撤退已别无他路。5月25日,英国远征军司令戈特决定将部队由敦刻尔克撤出。但是,怎样才能使远征军在完全被围之前抢先穿过那15英里宽、50英里长的走廊地带到达海滨,然后,从那里将部队撤回英国?
        德军的意图非常明显,他们就是要趁英军立足未稳之时将英军完全包围在他们的包围圈中,彻底地消灭之。
        德军从陆空两路对英远征军发起了猛攻。冯·博克的B集团军群则从东面和东南面步步紧逼。冯·龙德斯泰特将提供铁砧,而冯·博克就用他的大规模步兵、炮兵当作铁锤。在空中,德国空军施展出全部威力企图消灭英军和迫使英军投降。
        与此同时,大批运输车辆和部队正在涌向敦刻尔克的滩头阵地。最先进入敦刻尔克并到达沙滩上的是通讯部队、后勤部队和司令部的参谋人员。接着,当防御圈紧缩到58英里作最后的抵抗时,越来越多的部队来到沙滩,而撤退也同时开始了。
        5月26日,第一批前来营救的船只悄悄地驶进了敦刻尔克港,戈特下达了撤入桥头阵地的最后命令。英法联军沿着从格拉夫林经过贝居和弗内到纽波特这一条必须死守的防线抗击着德军。是夜,第一批士兵从敦刻尔克被送回国。
        为了保证撤退的顺利进行,英海军部的官员们遍访了泰晤士河沿岸及海岸附近的造船厂。他们带来了泰晤士河拖轮和游艇、驳船、轮船、汽艇、快艇、渔船、客轮以及形形色色、大小不一的游船。撤退一开始,也就无须再保守秘密了。因此,海军部通过广播立即呼吁每个拥有适当船只的人都加入到这场营救中来。数以百计的周末业余水手和游艇的主人驾驶着他们的船只,顺着英格兰南部、东南部的江河细川和海湾闻讯赶来了。
        这些船只从英国的6个港口出发,向敦刻尔克直扑过来。
        由于德国人拿下了加莱和土伦,因此只剩下已遭严重轰炸、并且部分被毁的敦刻尔克海港以及几英里通向比利时边境的宽阔沙滩可加以利用。
        5月26日,第一批救援船只到达时,从格拉夫林到奥斯坦德的海岸还掌握在英法联军的手中。5月27日,比利时投降,这段海岸就缩短到25英里,即从纽波特到马迪克,而且其中的三分之二的海岸位于敦刻尔克和纽波特之间。这里航道周围的水区,暗礁四伏,水流湍急,航行相当危险。如果敌人的大炮要是再到达海岸,那么这条狭窄航道上的所有船只就会遭到长时间的炮轰而葬身海底。
        敦刻尔克原是法国的第3大港,而且还是一座现代化的港口。它有7个适于停泊大船的大型船渠、4个干船坞和5英里长的码头。但是,在连续的两个星期里,它接连遭到了德军的猛烈轰炸,船坞和码头尽遭破坏,只剩下一条400码长的东堤可供救援船只停靠之用。但是这条堤道不过是座土桩木板搭起来的狭长建筑物。
        57岁的海军中将拉姆齐负责敦刻尔克的撤退工作。他和他的16人的参谋班子开始了这场也许是世界史上最复杂、最危险的海上作业。
        5月26日夜10时30分,第一艘救援船只载着1312名基地部队士兵离开了敦刻尔克,驶回英国。
        从敦刻尔克到英国多佛尔最短的航线——Z航线,处于德军炮火射程之内,因此不能使用;另一条较短的直达路线是50海里长的X航线,可是它几乎全为英国布雷区所封锁,要扫清雷区的话,需花几天的时间。因此,唯一可用的航线就是Y航线,即从拉姆斯格特向正东航行,绕过奥斯坦德以北约12海里克温特浮标,全程至少有87海里长。这条航线危险很大,每次航行需5个半小时,而不是2小时,救援船只要长时间地暴露在德国飞机之下。
        5月27日,有7669人被运送回国。这一天,德军的“施图卡”机群几乎整天都在港区和海滩上空盘旋俯冲。空中硝烟弥漫,爆炸声惊天动地。德军飞机共投下了15000枚高爆炸弹和3000枚燃烧弹。1百名平民被埋在了废墟里,好几万士兵挤集在狭小的桥头阵地里,进退维谷,处境极其困难。在这种情况下,皇家海军又增派出一艘巡洋舰、8艘驱逐舰和26艘普通船只。同时,皇家空军也把每一架可以动用的战斗机都投入到敦刻尔克的上空。
        当敌人不断从海上和空中加强对敦刻尔克及其海口通道的袭击时,地面部队则为了保征撤退走廊的畅通而顽强的抵御着德军的进攻。这时,整个战线最吃紧的部分是在北面,德军正穿过比利时军队溃败时留下的缺口,准备切断通向敦刻尔克的主要通道。然而,蒙哥马利将军以出色的机动战术,从鲁贝的德第6集团军的重围中救出了他的部队,然后又通过36英里的夜行军,在次日清晨截住了敌人的去路。
        到5月29日,仍有20万英国士兵留在敦刻尔克的防御圈周围,他们成了德国空军的捕杀对象。这一天,对于英军来说是一个“黑色星期5”:3艘驱逐渐和21艘其它船只被击沉,还有许多船只遭到了严重的破坏。以致拉姆齐在当天晚上不得不把8艘最现代化的驱逐舰撤出战斗。因为这些战舰直接关系到即将到来的抗击德国入侵的战斗成败,他不能拿它们来冒险。
        然而,在这天终了时,英军从港口和海滩共撤走了4万7千多人。就在这一天,丘吉尔首相强调尽可能多地将敦刻尔克的法国士兵从德国人的魔掌中拯救出来。他电告巴黎的雷诺说:“我们希望法国军队将在尽可能的范围内分享撤退的机会。海军部已奉命在接到请求时援助法国海军。我们不知道有多少人会被迫投降,但我们必须尽可能地共同承担这场损失。”
        5月31日,丘吉尔飞赴巴黎,想了解一下法国当时的真实情况。使丘吉尔深为诧异的是,法国政府对他们军队的命运不很清楚,只知道他们到处都在吃败仗。丘吉尔告诉他们:英国远征军正从敦刻尔克撤走,而且已有15万英国士兵和1万5千名法国士兵获救时,法国的领袖们感到非常惊讶。
        到了5月31日晚,敦刻尔克只剩下2万名英国远征军士兵了。他们的任务是掩护法军撤离。
        6月1日,德国空军全面出击。德国步兵也在炮兵密集的火力掩护下和坦克部队的强有利支援下,向英法部队的防御圈内发动进攻。德军轰炸机的庞大机队从较高的高度上向英法军队进行袭击。德国人趁担任巡逻的皇家空军战斗机群离开去加油的当儿发动了主要进攻。然而,这一天,英战斗机司令部、海防司令部和海军航空兵的空勤人员始终在敌众我寡的情况下勇猛非凡地战斗着。凡是可以用来抗击德国空军的飞机都从英国的本土起飞,加入到这场战斗中来。
        这一天,英军遭到了最惨重的损失。至少有31艘船只被击沉,11艘遭重创,在整整9天的撤退中,这是损失最严重的一天。尽管这样,英军还是在继续进行救援工作,使在最后的后卫阵地上,只有4000名英军士兵了。
        为了避免6月1日的灾难重新发生,拉姆齐将军命令营救工作改在夜间进行,因为白天撤退就意味着自取灭亡。他下令征集了所有可用的船只,从驱逐舰到小舢板。这些船只齐心协力,从午夜到凌晨3时,共救出了2万多人,除法国士兵外,还有大部分残存的英国部队。
        6月2日,德军的进攻更猛烈了,已没有任何船只敢在白天冒险营救了。只是到了午夜,亚历山大将军要求再次派出所有能用的船只,把英国后卫部队的最后3000名士兵从东堤搭救上船。与此同时上船的还有法国士兵。
        到了6月3日,营救的大都是法国士兵了。这一天,共有2万6千多名法军士兵脱离险境。6月4日,最后一批法军士兵——2万多名在多佛尔登陆,至此,敦刻尔克大撤退宣告结束。