1969年7月20日凌晨3时,美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘坐的“阿波罗”11号宇宙飞船,在经过75小时50分钟的飞行后,终于第一次成功地登上了月球,从此开避了人类航天史上的新纪元。
        月球距地球最近,平均距离38.44万公里。月球的体积只有地球的48分之一。月球上布满了大小不等的环形山,样子很象地球上的火山口。月球上的环形山有大有小,最大的直径为236公里。直径在1公里以上的环形山,大约有30万个以上。这些大大小小的环形山,是由于流星、慧星、小行星的撞击和月球上火山爆发而形成的。月球上还有十几条连绵不断的山脉,最长的有6400多公里,最高的山峰达9000多米。我们从地球上用肉眼能看到的月面上的暗斑称为“月海”,它是月球上的大平原。
        月球上没有大气,也没有水,是一个寂静无比,异常干旱的荒凉世界。月球上也没有春夏秋冬四季的变化。白天,当月球受太阳光照射时,温度可达130—150℃,而夜间则很快下降到零下160—180℃。在这种自然条件下,月球上当然不会有生命的踪迹了。由于月球上没有大气的散射作用,因此,在月球上看周围世界,天空背景总是黑黑的。月球上白天和黑夜的交替非常突然,没有地球上看到的黎明和黄昏的瑰丽景象。
        月球上的引力比地球上的引力小得多。宇航员从地球飞到月球上,第一个感觉就是身轻力大,健步如飞。宇航员在月球上行走,总觉得是轻飘飘的。
        7月16日,在佛罗里达的肯尼迪宇航中心39—A号发射台上,“土星”5号火箭把“阿波罗”11号宇宙飞船送入太空。
        早在1960年,美国国家航空与航天局就制定了在10年里把人类送上月球的计划。1961年5月,美国国会顺利地通过了在10年里把人送上月球并且安全返回地球的计划。这个登月计划称做“阿波罗”计划。阿波罗是希腊神话中的太阳神。“阿波罗”计划包括研制“土星”5号火箭,设计登月飞船,试验登月软着陆,选择登陆方案,进行遥控探测,挑选和训练宇航员等一系列工作。
        乘“阿波罗”11号宇宙飞船飞向月球的有3名宇航员,他们是尼尔·阿姆斯特朗、埃德温·E·奥尔德林和迈克尔·柯林斯。
        阿姆斯特朗是第一个登上月球的美国航天员。他曾任美国飞行员,国家航空与航天局试飞员,飞行时间超过1100小时,试飞过各种超声速战斗机和X—15火箭飞机。1966年3月16日同D、R斯科特驾驶“双子星座”8号与“阿金纳”火箭会合,第一次完成了手控的空间对接机动飞行。
        “阿波罗”11号在一帆风顺飞行3天之后,衔接在一起的指令舱和登月舱于19日进入环月运行轨道。20日,当宇航员于晨7时环月飞行第10圈时醒来,阿姆斯特朗和奥尔德林在第11圈环月轨道飞行时进入登月舱。下午1时50分,在控制中心发出指令后数分钟,柯林斯发动了指挥船上的调动火箭,使指令舱和登月舱分离。
        下午3时8分,开始登月。在离月球5万英尺高处,发动机猛然启动,进行反冲喷射,以降低登月舱的落降速度。当登月舱离月面300英尺高度时,两位宇航员发现,他们舱中的计算机正引导他们向一个充满巨石的陨石坑飞去,这些岩石将会毁坏登月舱。这时,阿姆斯特朗进行手工操控,将登月舱平安落降在距陨石坑120英尺处的一片平坦月面上。奥尔德林向控制中心报告落降成功。
        着陆以后,两名宇航员走下登月舱,行走在月面上。一切停当之后,阿姆斯特朗向休斯敦控制中心报告:“休斯敦,这里是‘静海’,我们已经着陆。”
        与此同时,地球上的人们都在注意着月球,人们从收音机或电视里,关心着这一重大事件。开罗广播电台将“阿波罗”登月称为“人类最伟大的成就”。
        阿姆斯特朗最先从登月舱走下来,他是人类第一个站在月球上的人。他对地球上的亿万电视观众说道:“这是一个人迈出的一小步,但却是人类的一次巨大的飞跃。”
        两名宇航员在月面上竖起一面美国国旗,并采集地球上的土壤和岩石标本,安装科学研究仪器。两人穿着笨重的宇宙服,行走却很自如。
        21日下午1时55分,登月舱从月面起飞,与柯林斯驾驶的指令舱会合返回地球,并在指令舱返回地球以前,溅落在太平洋。
        阿姆斯特朗和奥尔德林首次登月成功,使人类对月球的起源、结构及演化过程有了更进一步的了解。