文帝元宝炬 

北魏宣武帝执政时，京兆王元愉因为对当时的腐败政治不满，经常聚众饮酒，牢骚满天，以此来发泄心中的积怨。其中有些偏激的言论，不免冲撞圣上，有损皇威。因此，他被软禁在宗正寺中，过着几乎与世隔绝的生活。在这咫尺天地里，孤独、愁怅、苦闷时时骚扰着他那破碎的心。元愉常常对天感叹，可谁能知晓?唯有夫人杨氏的恩爱体贴和温情劝导，才使他得到一些慰籍。正始四年 (507)，杨氏生下了一个宝贝男孩，父母希望他长大后能够振兴宗氏，弘扬家门，象火炬一样重新燃起元氏的盛光，照亮中原大地，便给他取名叫宝炬。

小宝炬的童年是不幸的。出生的第二年，父亲元愉就因谋反罪被杀，他只能整天在母亲身边转来转去，却不能象其他孩子一样自由自在的玩耍。终于，10岁那年，宣武帝命归九泉，元愉一家得以平反昭雪。小宝炬也象初飞的小燕一样，开始勾划着自己生活中的浪漫前景。可他又弄不明白，生活在这样美妙的天地里，人们之间为什么还会有残酷无情的斗争?于是乎，他开始到书海中寻找答案，短短几年的光景，十六、七岁的元宝炬已经修炼得满腹经纶，而且出落得一表人材，孝明帝对他十分赏识，提升他担任直閤将军。当时胡太后专权，她的那些男妓在宫中胡作非为，引起宗室的普遍不满。孝明帝不甘于受胡太后的奴役和摆布，同元宝炬密谋准备杀掉胡太后。不料事机败露，元宝炬被革了职，幸好孝明帝不忘旧情，不久又重新起用元宝炬做邵县侯，封为南阳王。孝武帝继位后，他晋升太尉、太保、尚书令等要职。这时，丞相高欢举兵反叛，永熙三年(534)，高欢攻下洛阳，孝武帝逃往关中，投靠宇文泰。高欢就立元善见为帝，建立了东魏。

这年年底，孝武帝在长安被毒死，宇文泰立元宝炬为帝。第二年正月，在长安城西举行了隆重的登基大典，按照鲜卑族的传统方式，元宝炬拜天地之后，正式宣布继承皇位，改年号为大统，建立西魏。立妃子乙弗氏为皇后，长子元钦为太子，又封宇文泰为丞相，安定公。

西魏建立初期，国土只有今天陕西、甘肃的一隅之地，势单力薄，经济脆弱，对外还要时刻提防着东魏的进攻和少数民族的侵扰，充满着忧虑和危机。面对这样严峻的形势，元宝炬和宇文泰君臣首先抓紧内部调整，革新财政，千方百计地发展生产，从而壮大国家的经济实力。在宇文泰的主持下，西魏政府制定了二十四条新制，在实施过程中又增补了十二条，共三十六条，形成明文在全国范围内颁布执行。他们还求贤若渴，任用苏绰这样有胆识的政治家改革财政制度，在全国普查人口，一一登记入册，并实行租赋预算的方法，来平均赋役，同时，大量裁减不称职的官员;集中力量发展农业生产。为了充分挖掘土地的潜力，又在全国大力推行均田制。这些措施收到了良好的效果，活跃了经济，加强了国力，使西魏初步具备了与东魏抗衡的条件。

东西魏之间的争夺，实际上从大统元年(535)正月元宝炬登基的当月就开始了，东魏高欢派司马子如率兵攻打西魏的潼关。宇文泰亲自率兵驻守在灞上。东魏军为了避其锋芒，转攻华州，华州正在修城，梯子都还靠在城墙外面，东魏兵卒乘机于凌晨爬梯入城，刺史王罴还没有起床，听到外面吵吵嚷嚷，袒胸露臂，鞋也没穿，提了一根白棍子就大呼一声跳到门外，东魏士卒见他这副架势，反倒被吓得纷纷后退，王罴乘机招集人马，大败东魏军队，司马子如等没占到便宜，便撤了回去。此后，双方展开了全方位的斗争，比智谋、拼武力，采取各种优惠政策招揽人才，在瓦解对方的同时来壮大自己。东魏荆州刺史李愍投奔西魏，西魏文帝、宇文泰君臣下令予以重赏。为了稳定政局，西魏政府对叛己者实行严厉制裁。灵州刺史曹泥和他的女婿凉州刺史刘丰等叛降东魏，宇文泰不惜一切代价，率兵征讨。

大统二年(536)，关中地区遭到严重的自然灾害，粮食几乎颗粒无收，百分之七、八十的人死于饥饿。高欢仰天长笑，乐不可支地说： “天助我也!”他决定立即行动，抓住时机大举进攻西魏。当年年底，高欢屯兵蒲坂，造浮桥准备渡黄河，令高敖曹攻上洛，窦泰攻潼关。第二年正月，宇文泰采取声东击西的战术，率军东出长安四百里，长途奔袭窦泰，将其全部消灭，高欢被迫撤军。这年闰九月，高欢又亲自率兵二十万开往蒲津，西渡黄河，在华州受到刺史王罴的拦击之后，高欢又调转部队渡过洛水，屯扎在洛水南岸的许原。十月，宇文泰征集不足万人的兵力来到渭北沙苑。先派大将达奚武带着三名骑兵，化装成东魏将士，混入东魏军营，摸清了东魏军的布置情况及行动计划，然后采纳了李弼的战略，屯军渭曲，渭曲一带是一片泥洼地，芦苇丛生，不便行走。宇文泰把部队分为左右两翼埋伏在芦苇荡中，等待时机。高欢自恃兵强马壮，没有听取部将围魏救赵，直取长安的建议，却想生擒宇文泰。高欢一声令下，士兵们潮水般地往前涌，他们看西魏兵少，都想抢立头功。东魏军进入渭曲之后，忽听一阵急促的击鼓声，只见芦苇丛中西魏兵蜂拥而出，一时间，杀得东魏军晕头转向，四处逃窜，腿脚慢的，就变成了刀下之鬼。高欢一看部队乱了阵脚，只顾个人逃命，损失了八万多兵力。这一仗，宇文泰以少胜多，西魏军凯旋渭南以后，每人栽柳树一棵做为纪念。

本来这次出兵，高欢是胸有成竹能够消灭宇文泰的，没想到反而被打得屁滚尿流，他越想越不甘心，于西魏大统四年又派侯景、高敖曹等领兵进攻西魏。宇文泰再次率兵迎敌，并请西魏文帝元宝炬亲自督战。两军在邙山一带展开了决战，宇文泰战马中了流箭，一下子跌了下来。这时东魏追兵逼近，都督李穆见情势危急，灵机一动，跳下马来，上前抓住宇文泰边打边骂：“败兵走卒，你家主子跑哪儿去了?!”追上来的东魏兵将哪里会想到被打者竟是西魏丞相宇文泰，还以为是个小兵毛卒，根本不予理睬，继续向前追赶。宇文泰总算死里逃生，接着又重新组织部队进行反攻，转败为胜，大破东魏军，杀了高敖曹。这时，高欢不得不对西魏刮目相待了。

在西魏和东魏的较量中，每取得一次胜利，文帝元宝炬就会露出欣慰的笑容，可在这笑容之中，有时却显得那样勉强，似乎在他心底里还隐藏着一种不可名状的痛苦和辛酸。那么痛苦又来自何处呢?

文帝的皇后乙弗氏是位吐谷浑族姑娘，她性格开朗豪放，心胸宽广，注重节俭，且善解人间风情。她生就了一副闭月羞花的美貌，明眸皓齿，白嫩迷人，长得不胖不瘦，不高不矮，可谓盖世佳人。文帝从心里喜欢她、爱她。可偏偏好景不长。西魏丞相宇文泰从国家利益出发，主张牺牲文帝的爱情来争取政治同盟，与柔然族通婚。

柔然族原先一直是臣服于北魏的。后来在北魏分裂为东魏和西魏以后，柔然族逐渐强大，首领头兵可汗经常出兵骚乱西魏。宇文泰为了联合柔然攻打东魏，便采取了和亲的办法，将化政公主嫁给头兵可汗的弟弟塔寒。并决定让文帝娶头兵可汗的女儿郁久闾氏为皇后。通常说来，一个皇上多娶了几个女人并没有什么大惊小怪的。柔然却提出了一个条件，那就是文帝必须废掉他所钟爱的皇后乙弗氏，而立郁久闾氏为皇后。作为一个男人，如果连自己所钟爱的人都不能保护，这无疑是一种极大的痛苦，更何况元宝炬是个皇帝，至高无上的皇帝!

在那个时代，少数民族的女性能够远嫁中原，成为皇后，这对她们来说可是个极大的荣耀，所以对这门亲事给以高度重视。大统四年 (538)，柔然族派出了浩浩荡荡的送亲队伍，陪嫁车七百辆，马一万匹，骆驼二千头，奔赴西魏。文帝无宝炬出于无耐，只好强作欢颜，废掉乙弗氏，立郁久闾氏为皇后。

乙弗氏被废后，心情郁闷，削发为尼，居住在皇宫的一个侧室里。郁久闾氏为了防止文帝继续与她私通，便把她赶到了泰州。文帝虽然从国家大局出发废了乙弗氏，然而对她的感情却始终不变，暗自下令让乙弗氏蓄发，以便有朝一日重新召她回宫。当时正值柔然大举进犯西魏，人们风言风语地传说柔然是因为郁久闾氏而入侵的。不管事实究竟为何，文帝还是忍痛割爱，下手敕赐乙弗氏自尽。乙弗氏见了圣旨，不禁痛哭流涕，喊了声 “愿皇上万万岁，天下康宁，我也就死而无恨了!”然后自杀而死，终年31岁。最心爱的人作了政治上的牺牲品，使文帝悲痛欲绝，茶饭不思，常常孤坐宫中，望着乙弗氏用过的遗物发呆。郁久闾氏虽然除掉了情敌，却依旧看不到皇帝的好脸，未免郁郁不乐，生起病来，没过多久，竟也一命归天。

宇文泰是位足智多谋的政治家。他深知要想在残酷的兼并战争中占据稳固的席位，就必须拥有强大的经济和军事实力。大统十六年 (550)，宇文泰在军事上推行了一项重大改革，在全国设立了八个柱国大将军，自任最高统帅。广陵王元欣挂了个虚名，每个大将军又领两开府，每个开府共二十四军，这种新的军事制度称为府兵制。这一改革使西魏军队的战斗力越来越强了。

就在这一年，东魏高洋废掉孝静帝自立为帝，建立了北齐，宇文泰立即率兵讨伐，大军进到建州，宇文泰见北齐军容严盛，不敢轻举妄动，只好等待时机。不巧又逢雨雪连绵，瘟疫流行，被迫无功而归，老百姓看北齐能够自立，也就安定下来。于是洛阳以南，平阳以东的地区都归了北齐。大统十七年(551)三月，西魏皇帝元宝炬病死，终年45岁，葬于永陵，谥号文皇帝。

西魏文帝在位的17年间，国家大事实际上操纵在丞相宇文泰手中，元宝炬基本上是一个傀儡皇帝。不过，他能和宇文泰长期配合默契，这也表明，他们对内政、外交和国事方面的许多问题，有着共同的认识。