当时印刷术尚未发明，“编辑”指对手抄本的补充校正和整理。后雕版印刷术发明，也就产生了出版事业。宋雍熙三年(986年)翰林学士宋白上《文苑英华》，皇帝读后认为很好，下诏回复说：“近代以来，斯文浸盛，虽述作甚多，而妍媸不辨。遂令编辑，止取菁英。”这里的“编辑”指对作品进行整理、加工。

现代，“编辑”一词演化为对资料或现成的作品进行整理、加工或做编辑工作的人。