在古时候，人们过着茹毛饮血、野居露宿的生活。这种毫无防范能力的生存形态，使当时的人非常害怕一种藏在草丛里的名为“恙”(yàng)的虫子。这种虫子往往寄生在人或鼠等动物身上，吸取体液，还传染一种病毒。那时候的人没法消灭这种“恙”，只有听任它骚扰。所以当时的人们每当见到久别的亲友时，首先要问是否“无恙”。后来人们终于把“恙”从自己身上赶跑了，而“无恙”一词便流传了下来。

现在常把“别来无恙”用作分别后通信或重逢时的问候语。