典出《汉书·丙吉传》：“吉又尝出，逢清道，群斗者死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌。吉止驻，使骑吏问：‘逐牛行几里矣?’掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉。吉曰：‘……方春少阳用事，未可大热，恐牛近行，用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。’掾史乃服，以吉知大体。”

汉宣帝时有一名宰相叫丙吉，有一次上街巡查清道(即现在的戒严)时，正好有一帮人打群架，死伤很多，看到道路上躺着死伤者，他连问都没有问就过去了。继续往前走，他又遇到有人赶牛，牛伸着舌头直喘粗气。看到这个情形，丙吉急忙停下了车，派手下人去问这牛是赶了多久才喘气的。和他一起同行的官员特别不理解： 死伤者躺在地上不管不顾，置之不理，一头牛喘却这么关心!丙吉解释说：“老百姓群殴，出现死伤者，自然有京官管，年底按考核的优劣严格奖惩即可。自己作为宰相，犯不着操心。但眼下正值春耕，春天还不太热，如果牛没走几里路就喘气，恐怕天气反常，我怕因此影响了农业生产啊!对做宰相的人来说，这可是大事情。”

后“丙吉问牛”常用来称赞官员关心百姓疾苦。

又作“丞相问牛喘”。