杜甫在题为《曲江》一诗写道：“朝回日日典春衣，每日江头尽醉归。酒债寻常行处有，人生七十古来稀。穿花蛱蝶深深舞，点水蜻蜓款款飞。传语风光共流转，暂时相赏莫相违。”在古老的封建社会里，广大劳动人民深受地主阶级的残酷剥削和压迫，食不果腹，衣不遮体，长年累月挣扎在生死线上，根本谈不上健康长寿。所以杜甫面对当时“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的现实，情不自禁地发出了“人生七十古来稀”的感叹。以后人们就用“古稀”借指70岁。