旧时常称道路僻远险阻之地为“鬼门关”。“鬼门关”系古关名，在今广西北流市西，界于北流、玉林两市之间。这里双峰对峙，中成关门，古代为通往钦、廉、雷、琼和交趾的交通要冲，因“其南尤多瘴病，去者罕得生还”，得此名。《新唐书·地理志》记载： 容州北流县南，有两石相对，迁谪至此者，罕得生还，俗称“鬼门关”。《北流县志》中也记载：“天门隘，离城十五里，高崖邃谷，路经其中，旧名‘鬼门关’。谚曰：‘鬼门关，十人去，九不还。’”

后经过演变，“鬼门关”亦指克服困难的关键所在。