古希腊神话传说： 太阳神阿波罗深深地爱上了露珠女神达芬(亦译达芙妮)，但达芬却立志独身，始终拒绝阿波罗的追求。一天阿波罗又来到了众神女居住处，达芬拔脚就跑，阿波罗恳求她不要躲避，以免被树根绊倒。眼看要追上了，达芬向母亲大地女神呼喊：“如果不能救我逃脱，就改变我的形象吧!”当阿波罗接触到心爱的姑娘时，感到她的心仍在突突地跳，但身体已经变成了一棵月桂树。阿波罗的爱并没有因此而泯灭，他说：“我将永远爱你，让你成为最高荣誉的象征。”于是遂把月桂树的枝叶编成圆冠，戴在自己头上。

后来，人们便把“桂冠”作为最高荣誉的象征，授予才华杰出的诗人或竞赛的优胜者。如英王室把选拔的优秀诗人称为“桂冠诗人”;近代奥林匹克运动会的优胜者获得的奖品中常有桂枝。“桂冠”一词就逐渐成为第一名，即“冠军”的同义词。