元朝末年，大臣彻里帖木儿因有功于朝廷，深得元惠宗(顺帝)的信任。1335年，彻里帖木儿被任命为中书平章政事。他感到科举考试对蒙古人、北京人不利，提出废除科举制度，得到了顺帝和太师伯颜等人的支持。但在诏书写好，尚未盖上皇帝大印的时候，有一个名叫许有壬的参政提出反对意见，并与伯颜、彻里帖木儿发生了争论。最后，许有壬的意见没有被采纳。

第二天，在崇文门宣读元顺帝关于废除科举制度的诏书时，特令许有壬为班首，故意对他进行污辱。许有壬害怕遭到祸殃，只好勉强服从，因而使同僚们对他产生了误解，以为许有壬是支持废除科举制度的。由于许有壬本身是通过科举考试进入仕途的，因此，治书侍御史普化便讥讽他说：“参政可谓过河拆桥者矣。”此语便由此而来。