传说有一种叫蜮的水中毒虫，可以喷沙射人，致人生病。《诗·小雅·何人斯》“为鬼为蜮”陆德明释文：“(蜮)一名射工……在水中含沙射人。一云射人影。”

晋·干宝《搜神记》卷十二有相关记载：“汉光武中平(编者按： 中平当为中元，因光武帝无中平年号。或光武为灵帝之误。)中，有物处于江水，其名曰‘蜮’，一曰‘短狐’，能含沙射人。所中者，则身体筋急，头痛发热;剧者至死。江人以术方抑之，则得沙石于肉中。《诗》所谓‘为鬼为蜮，则不可测’也，今俗谓之溪毒。先儒以为男女同川而浴，淫女为主，乱气所生也。”

后来，“含沙射人”演化为“含沙射影”，比喻暗中攻击和伤害别人。南朝宋·鲍照《苦热行》：“含沙射流影，吹蛊痛行晖。”唐·白居易《读史诗》：“含沙射人影，虽病人不知。”