谓外表华美，内质破败。语出明·刘基《卖柑者言》：“观其坐高堂，骑大马，醉醇[[!GFDA6]]而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也?又何往而不‘金玉其外，败絮其中’也哉?”

元朝末年，杭州有一个卖水果的商人，最善于保存柑子，他的柑子经过一个寒冬和酷暑都不腐烂，第二年拿出来时，看上去仍很新鲜，外皮像玉石一样洁润，颜色像黄金一样晶亮。但是，掰开柑子，里面却干枯得像破棉絮。顾客问卖柑者：“你卖的柑子，是让人们供奉祭祀、招待宾客呢，还是用好看的外表来糊弄人呢?”卖柑者笑道：“我干这一行，不过是为了养家糊口。现在世上弄虚作假的人，还少吗?那些坐在高堂上，骑在高头大马上，痛饮美酒、饱吃美味的人，哪一个外表不是威风凛凛而令人生畏，气势显赫而令人羡慕呢?这些人何尝不是外表气派，里面一包糠。你不责备这些人，倒怪罪起我的柑子来了!”

后来，人们引用“金玉其外，败絮其中”一语，讽刺外表很华美，而内在一团糟的伪君子。