箍： 约束物体的圈。咒： 秘密的咒语。原指唐僧用来制服孙悟空的咒语。语出《西游记》第十四回：“三藏(唐僧)见他戴上帽子，就不吃干粮，却默默地念那紧箍咒一遍。行者叫道：‘头痛!头痛!’那师父不住又念了几遍，把那行者痛得打滚，抓破了嵌金的花帽。三藏又恐怕扯断金箍，住了口不念。不念时，他就不痛了。伸手去头上摸摸，似一条金线儿模样，紧紧勒在上面，取不下，揪不断，已此生了根了。”

唐僧骑着马，踏上去西天取经的路。来到五行山下，揭去山顶上如来佛的金字压帖，救出500年前大闹天宫的齐天大圣，师徒一起西去取经。途中，齐天大圣孙悟空打死了6个拦路抢劫的强盗，惹得唐僧絮絮叨叨埋怨不止。孙悟空最受不得人气，一使性子，纵身一跃，说一声：“老孙去也!”离开唐僧回东而去。

观世音赶来，拿出一领绵布直裰、一顶嵌金花帽，叫唐僧拿给孙悟空穿戴;又向唐僧传授一篇咒语，唤作“定心真言”，又叫“紧箍儿咒”，叫他背熟，牢记心头，如泼猴不听话，就默念此咒，管保泼猴不敢乱来，也再不敢擅自离开师傅而去。

故事说，孙悟空受观世音指点，又回到唐僧身边，抢穿了绵布直裰，抢戴了嵌金花帽。于是就上演了开头那一幕。

“紧箍咒”就是从这个故事来的。后来，人们用“紧箍咒”比喻束缚人意志的事物。