“竞渡”是春秋战国时代的一项体育活动，据说是湘江人民为纪念屈原而发起的活动。但这一古老的活动在唐以前仅为划船活动，并无“夺标”规定，到了唐代，竞渡才变得独具特色又极为隆重的。此时，活动最重要的意义在于争夺第一名，而不只局限于纪念屈原。其规则和程序也趋向严密和完整。为了裁定名次，人们在终点处插上一根长竿，缠锦挂彩，鲜艳夺目，时称“锦标”，亦名“彩标”。白居易诗云：“齐桡争渡处，一匹锦标斜。”竞渡船只以首先夺取锦标为胜，故这一竞赛又称为“夺标”。“标”成了冠军的代名词，夺取“锦标”者，也因胜利者的荣誉而受到尊重。