穴： 洞穴。来： 招致。谓户穴通风。也就是说，有了洞穴才有风进来。语出战国楚·宋玉《风赋》：“臣闻于师，枳(zhǐ)句(gōu)来巢，空穴来风。”李善注引司马彪曰：“门户孔空，风善从之。”

楚国的文人宋玉和景差跟随楚襄王在兰台宫游玩，忽然一阵凉风吹来。楚襄王敞开衣襟让风吹着自己的胸膛，倍感舒畅，他不禁感叹道：“这风吹得我好畅快呀!这是我和百姓共同享受的吗?”

宋玉听了回答说：“这只是大王的风罢了!百姓哪里能够和您共同享受呢?”

楚襄王听后觉得奇怪，不由惊讶地问：“风是天地间的大气，从各个角落毫无阻挡地吹过来，不管是富贵的，还是贫贱的;高尚的，还是低下的，都会吹到他们身上。如今你却说风是我独有的，这其中的道理是什么?”

宋玉回答说：“我听老师说过，树分杈或弯曲的地方，常有鸟来做窝;有空隙的地方，就有风吹来。由于它各有凭借，风自然就两样了。”接着宋玉用讽刺的口吻说：“在高台上、皇宫里那些清静的地方，风是清凉的，所以属于贵族;老百姓居住低洼的陋巷里，即便有风吹来，也是夹杂着许多沙尘和秽臭，所以属于老百姓。”

“空穴来风”一语即源于此，但后人在引用时常将此语理解成无根据、无凭证、编造臆测的同义语。

现人们常说某事不是“空穴来风”，比喻某消息或传闻不是完全没有原因的，也就是说是有一定根据的。