汉武帝时，有两个有名的大臣，一个叫汲黯(àn)，一个叫郑庄。两人都为官清正，刚直不阿，因而仕途曲折，官高时位列九卿;遭挫折时，丢官罢职。当他们权势极盛时，前来拜访的客人非常多，而当他们丢了官时，却没有人再来登门拜访。司马迁在为他们两人作传时，感叹地写道：“像汲黯、郑庄这样贤良的人，有势力时，客人很多，一旦失去权势，便没有人登门，其他的人就更不用说了。下邽翟公(汉文帝时廷尉)曾经说过，当他做廷尉时客人挤满了门庭，等到丢了官，门口就可摆网捕鸟了。后来，他又恢复了官职，过去的客人又想去找他，他就在门口写了这样几句话：‘一死一生，乃知交情;一贫一富，乃知交态;一贵一贱，交情乃见。’汲黯和郑庄两人也身受这样的遭遇，实在太可叹了。”

后来，人们将“门外可设雀罗”简化为“门可罗雀”，用来形容门庭冷落，宾客稀少。