①　“爬灰”是偷媳的隐语。据清代王有光《吴下谚联》载，从前，神庙遍地，香火旺盛。为了敬鬼神，人们往往大量焚烧涂有锡箔的纸钱。天长日久，锡灰渐多，庙主将锡灰出售，倒能获得好价钱。消息传出，贪利之徒就往往到寺庙中偷扒锡灰。“扒灰”，偷锡也。锡与媳同音，偷锡就成了偷媳了。

②　源于“偷锡”。过去民间日常用具多为锡制，像锡茶壶、锡酒壶、锡汤罐等。农民要打制这些锡制用具，往往把锡匠叫到自己家里铸造。锡匠偷锡，只得将已经熔化的锡水偷偷地倒入炉中，待无人时再将炉内的炭灰扒出，然后把藏在里面已经冷却凝固的锡取走。锡、媳同音，人们便将“偷媳(锡)”称为“扒灰”。

③　爬灰是“污媳”的隐语。清代李元复《常谈丛录》载：“俗以淫于子妇者为扒灰，盖为污媳之隐语。膝媳音同，扒行灰上，则膝污也。”爬灰必污膝，“污膝”与“污媳”谐音，故称翁媳乱伦为“爬灰”。

④　还有一说也见于《吴下谚联》，说是王荆公(安石)的儿子早死，儿媳另筑小楼居住，荆公时往探望，儿媳错会荆公的用意，在墙上题诗，有“风流不落别人家”之句，荆公见了，忙用指甲抓去墙上的灰粉。“爬灰”就是这样来的。

此说与史实不符。王荆公的儿子名雱，字元泽，娶妻庞氏，因元泽患神经错乱症，夫妻失和，于是荆公做主把儿媳改嫁了别人(其时元泽尚未死去)。此事见于多种宋人笔记，足证荆公爬灰之说实属子虚乌有。