盘：　盘旋。错：　交错。树木根干枝节盘屈交错。原比喻事情纷繁复杂，不易处理。语出《后汉书·虞诩传》：“志不求易，事不避难，臣之职也;不遇盘根错节，何以别利器乎?”

东汉安帝永初四年(110年)，羌人和匈奴人几乎同时从西方和北方侵略刘汉王朝。大将军邓骘在讨论如何对付入侵者的策略时，提出放弃西面、集中力量应对北面入侵的作战方针。对此，多数大臣表示同意，而职位较低的虞诩却不同意，认为这样做的结果将会造成不可收拾的局面。邓骘看到竟然有人敢于反对他的主张，很是恼火，他暗暗记下，准备找机会除掉虞诩。

不久，朝歌(今河南淇县)一带发生乱事，人民造反，攻杀地方官吏。邓骘认为整治虞诩的机会来了，于是提出将虞诩派往朝歌当县令。明眼人一看，就知道邓骘的用心，虞诩的知心朋友也都深为他的安全担心。但虞诩并不在乎，笑曰：“有志气的人从不挑拣容易的事做，不回避困难，这是为人臣者应该具备的，不遇到盘结的树根、交错的枝节，怎么能识别出刀斧的利钝呢?”虞诩到朝歌后，很快平息了动乱，得到皇上的信任和嘉奖，调任他为武都太守。后来他又带兵打退羌人的入侵，官至尚书仆射。

现在“盘根错节”多用来比喻势力根深蒂固，不易消除。