谓世事盛衰会发生轮转变化。古代黄河疏浚不利，年深日久，自然改道。河东村落易处河西，故而产生了这句感慨世事变迁的俗语。多用以说明一个人不论多么富有都只是暂时的，如果他不知道珍惜，总有一天会失去全部财富。关于这一俗语有这样一个民间故事。

当年郭子仪平定安史之乱有功，唐皇十分感激，便给他加官晋爵，将公主许配给他儿子为媳，并建造了金碧辉煌的河东王宫。

郭子仪的儿子郭孙在蜜水里泡大，从小娇生惯养，长大挥霍无度。待到上辈去世，门庭渐渐衰落，家产耗荡殆尽，郭孙只好到处求乞。一天，他来到河西庄，偶然想起30年前的奶妈，便去寻访。这时，郭孙的乳母已去世，但家业却很兴旺。郭孙抬眼望去，满院中粮囤多座，牛羊成群。种田刚归来的主人告诉郭孙说：“家母在世时，十分勤奋，率儿女发奋创业，才挣得这些家产。”郭孙不解地问道：“家财如此巨富，您为什么还要亲自劳作呢?”主人笑道：“家产再多，不能坐吃山空，勤俭持家，其乐无穷。”一席话说得郭孙羞愧满面。

主人念及旧情，挽留郭孙为其管账，哪晓得郭孙竟然一窍不通。郭孙叹息道：“三十年河东荣华富贵，三十年河西寄人篱下。”从此这句话流传下来并成为一句俗语。

又作“十年河东，十年河西”。