“三阳”，依照字面来分析，解释为三个太阳比较直观，即早阳、正阳、晚阳。朝阳启明，其台光荧;正阳中天，其台宣朗;夕阳辉照，其台腾射。均含勃勃生机之意。

“泰”是卦名，乾上坤下，天地交而万物通也。我们见到“泰”，总是大吉大利。开泰以“求财”来卜，就是大开财路;以“求婚”来卜，就是大开爱门。开泰寓意开通顺畅。“三阳开泰”一词的由来与易卦有关。

古代有十二辟卦之说，此说起源于殷代的《归藏》。十二辟卦亦称月卦、候卦，即取六十四卦中的十二个特殊卦形与农历一年十二个月的月候相配，以示世间万物的阴阳盛衰消长变化，因而又称消息卦。其卦名、卦象与月份相配如下：　十月坤()、十一月复()、十二月临()、正月泰()、二月大壮()、三月夬()、四月乾()、五月姤()、六月遯()、七月否()、八月观()、九月剥()。按十二辟卦，农历十月为坤卦(坤下坤上)，卦象全由阴爻()组成，为纯阴之象，以示阴气凝聚;十一月为复卦(震下坤上)，卦象由一阳爻(—)五阴爻组成，其月冬至日，昼最短，此后昼渐长，古人以为阴气渐消，阳气始生，所谓冬至一阳生;十二月为临卦(兑下坤上)，卦象由二阳爻四阴爻组成，所谓十二月二阳生;正月为泰卦(乾下坤上)，卦象由三阳爻三阴爻组成，三阳生于下，古人以为冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象，因而旧时常以“三阳开泰”或“三阳交泰”作为岁首称颂之语。如张居正《贺元旦表》：“兹者，当三阳开泰之候，正万物出震之时。”《宋史·乐志七》：“三阳交泰，日新惟良。”

“三阳开泰”也作“三羊开泰”。原因之一是阳和羊谐音，通过借喻，使抽象的观念变成了具象的羊。其二，古文羊和祥通用，殷商青铜工艺品上金文“吉羊”二字，即“吉祥”，羊被视为吉祥动物。古代宫廷中小车多称羊车，即取义吉祥。其三，按儒家的伦理道德观念，倡导忠孝仁义，把羊羔跪而吸母乳的自然现象喻为孝，大大提高了羊的地位。其四，甲骨文中的美字，是用“大、羊”二字组成，有羊大为美之说。

现在“三阳开泰”已成为称颂岁首之辞的常用语，常用来表示万物生长、气象万千、国泰民安、繁荣昌盛的吉祥寓意。